8月底，京津实现了由陆运到空运的拓展。与空铁联运相比，京津的水路通航目前仅仅停留在规划阶段，但就历史而言，恰恰是水运开启了京津双城千年联动的滥觞。

京津的“水上双城记”可以追溯至隋代大业四年(608年)的永济渠；如今连接北京通州和天津的是北运河，金代定都北京后，为保障首都粮食供应，于泰和五年(1205年)开辟潞水漕渠，是为北运河前身；元代郭守敬主持修建通惠河后，运河得以从通州延伸至今北京市内积水潭一带，京津真正实现了城市间水路相连。

金元两代，天津(时称直沽)一直都是南方内河漕船北上和海河的海运漕船换船的交通枢纽。明成祖朱棣率兵从运河与海河交汇的三岔口渡运河南下取得皇位后，于永乐二年(1404年)在此建城，赐名“天津”，意为“天子渡河之地”。

据天津大学城市规划设计研究院副院长朱阳介绍，清代末年政府停罢漕运，北方运河的重要性下降，1960年代初随着气候变化和各条运河水源河流兴建水库建闸坝，大运河山东济宁以北河段最终丧失运输功能。

实地考察，目前京津运河部分河段作为旅游景点仍可以通航游船，但更多的是大量河段水量偏少、河道过窄。在北运河屈家店枢纽附近，你甚至会发现作为世界文化遗产的河道两侧堆满垃圾，部分河床中种植着作物，河面有绿膜覆盖。

目前京津运河恢复通航主要面临三方面困难。首先，运河水源不足，部分河段遭遇污染，治理不易。其次，天津市城市规划设计研究院规划师张萌表示，以一级河道要求净空4.5米为例，当前运河河道上多处桥梁高度不合标准，如果改建工程巨大。

再次，天津市文物局文物保护处一位工作人员表示，许多河段恢复通航需要大量清淤和拓宽河道，可能会改变河道的基本形态，违背世界遗产的真实性和完整性保护原则，是世界遗产委员会所不允许的。

2014年，京杭大运河成为世界文化遗产。同时，今年是“运河载来之城”天津建市610周年纪念；今年，京津冀协同发展上升为重大国家战略，京津两地在双边协议中明确，要恢复京津通航，新一轮的论证和恢复工作即将开始。对此，专家们虽然意见分歧较大，但在两个方面却形成了难得的共识，一是尽量保证运河有水，二是有条件的地方恢复旅游通航。

“运河承载的不仅仅是流水与自然风光，更重要的是历史文化和社会价值，我们希望北京、天津可以恢复旅游通航，在创造经济价值的同时也可以将运河文化传承下去，打造新的‘水上双城记’。”天津市旅游局副局长何智能说。