“特色小镇”是国家新型城镇化建设的一个重要步骤，涉及城市未来的建设走向，也关乎农村的未来发展，因而一经提出便引起了社会的广泛关注。
事实证明，小城市现代化程度越高，越可以在城乡之间发挥积极作用——对城市而言，可以避免由于人口过于密集导致过度建设，以有效地保护城市环境，降低住民生活成本；对乡村而言，可以改善投资环境，增加就业机会。通过“特色小镇”建设，改变我国城乡发展之间的不平衡，无疑具有重要的现实意义。与前一段的城市化比较，“特色小镇”更加关注当地的自然和人文资源，培育具有当地特点的生态环境。归纳起来主要体现在以下三个方面：
在产业上保持特色。这主要是针对镇子的经济环境而言。历史上，“镇”一般是作为传统经济的中心出现的，基本形成于物产丰富、交通便利之地。结合新的时代需求，融入新理念、新技术，将各地传统经济发扬光大，使“特色小镇”获得可持续发展的动力。
在空间上保持特色。主要是针对镇子的自然和人文环境而言。“天人合一”的理念，使传统营造十分讲究人与自然的和谐相处，村镇多建立在山环水绕、绿树成荫的地方。这些无疑是“特色小镇”建设的基本特色，也是其魅力所在。
在文化上保持特色。不少镇子因为保持着耕读传家的传统，不仅在漫长的历史中人才辈出，还在营造、养生、教育、信仰等方面积淀了丰富的内容，这也是“特色小镇”建设应该保持的本质属性。
这样看来，“特色小镇”是新型城镇化的有益尝试。与追求规模扩张的城市化比较，“特色小镇”意在寻找地域文化的魅力进行复兴；与追求高速度的经济型城市比较，“特色小镇”意在寻找生产与生活之间的最佳平衡点；与追求高密度的紧凑型城市比较，“特色小镇”是以百姓生活的方便舒适为旨归。（祁嘉华/文 据《瞭望》2017年第1期）
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